血液中葡萄糖分子和血红蛋白A组分的某些特殊部位,在红细胞内经缓慢而不可逆非酶促反应而形成,称为糖化血红蛋白(GHb),其中亚组分HbA1c占总量的80%,基本代表了糖化血红蛋白的总体水平,现在多直接称糖化血红蛋白为HbA1c。
HbA1c其合成过程较缓慢、相对不可逆,持续于红细胞的120天生命期,合成速率与红细胞所处环境中的糖浓度成正比,在红细胞死亡前,其中的糖化血红蛋白含量也可保持相对稳定,因此HbA1c的水平可反映近2-3个月内的血糖平均水平。HbA1c因此适合于糖尿病的长期血糖水平监测,可预测发生糖尿病并发症的风险,通常每隔2-3月进行一次HbA1c检查已经足够。
随着美国糖尿病学会(ADA)在2010年正式批准HbA1c (≥ 6.5%) 作为糖尿病的一种诊断指标,WHO及世界各国正在考虑亦将HbA1c作为一种糖尿病的诊断指标,而不仅仅作为一种监测血糖水平和评价疗效的手段。